综观整个20世纪，除了帝俄统治的时期外，在推动乌克兰化还是俄罗斯化方面上，政府经常摇摆不定，令乌克兰东南部的居民感到自身身份模糊，既不是完全的俄罗斯人，又不是完全的乌克兰人。
这是乌克兰其中一个潜在的问题。政府反对将俄语定为官方语言的原因是，害怕乌克兰会因此慢慢转向俄罗斯。在地区层面上，这会危害国家内部团结。
但是，法籍研究员，Dominique Arel和乌克兰官方看法不同。虽然，在19世纪，殖民者从帝俄的其他地方到乌克兰东部殖民，种族混合，但东南部居民对自身是乌克兰人的身份意识较中部和西部的居民的弱。当中，很多都感到被政府亲西方的立场所疏远。Dominique Arel认为若当局把俄语定为官方语言，东南部居民将很快不会感到被当局疏远。他们不会感到自己是二等公民，亦会认为自己和中部及西部的居民在乌克兰政治上有同等的重要性。[14]
但乌克兰的身份认同问题并非母语使用所能表述。2014年俄罗斯入侵后成立的立场较为极端的反俄乌克兰民族主义者组织亚速团就主要由来自东部地区的俄语母语者组成；而在2022年俄罗斯入侵乌克兰的战争中带领乌克兰抵抗俄国入侵的总统泽连斯基亦是一位俄语母语人士。