近年来，沙特阿拉伯足球的崛起离不开一项关键策略——归化球员。从2018年世界杯的惨败到2022年卡塔尔世界杯的惊艳表现，沙特足协通过引进海外球员迅速提升了国家队实力。这一举措不仅改变了球队的竞争力，也引发了关于本土足球发展的激烈讨论。
沙特足协瞄准了拥有阿拉伯血统的海外球员，尤其是效力于欧洲联赛的潜力股。例如，前锋菲拉斯·布赖坎（Firas Al-Buraikan）和归化中场萨勒姆·达瓦萨里（Salem Al-Dawsari）成为球队核心。他们的加入弥补了沙特队长期缺乏的体能、速度和战术多样性，帮助球队在世界杯上爆冷击败阿根廷。
尽管归化球员短期内提升了成绩，但批评者认为这会挤压本土青训球员的机会。沙特联赛的“外援依赖症”可能导致年轻球员失去成长空间。此外，文化融入问题也不容忽视——部分归化球员因语言和适应问题未能发挥预期作用。
沙特足协正尝试在归化与青训间寻找平衡。例如，要求归化球员长期居住并学习阿拉伯语，同时加大对本土青训的投入。2026年世界杯扩军至48队，沙特的目标不仅是参赛，更是突破16强，而归化球员仍是这一野心的关键棋子。
“归化是工具，不是终点。真正的成功是让沙特足球既能赢在当下，也能扎根未来。”——沙特主帅勒纳尔